外科医であった玄白は、ハイシュテルの外科書を見て西洋の外科のすばらしさを知り、西洋のものを学びたいと思って『ターヘル・アナトミア』に出会い、小塚原で人体解剖を見て、この『ターヘル・アナトミア』に描かれている解剖図の正確さに驚き感動しました。それを翻訳しようということで、幕府長崎通訳を通して、オランダの解剖書『ターヘル・アナトミア』を手に入れました。そして、前野良沢・中川淳庵とともに翻訳に取りかかり、玄白42歳の1774年（安永3）に世に知られた『解体新書』が発刊されました。

江戸蘭学界の主流の面々に交情を厚くしていた画家の石川大浪が、玄白の著述『形影夜話』巻頭に絵筆を執りました。玄白七十八歳の時の顔です。

「医事は自然に如かず」

玄白が85歳の亡くなる年に言った言葉で、自らの人生を「百たらず八十路に余る五とせのいつも替わらぬ春に逢いにけり」と倦怠の気持ちを詠んだあとに、自分の医道の理念として「医事は自然に如かず」の最後の言葉を残しました。

この言葉は、大変有名な言葉で、病気の治療は自然に従った治療あるいは療養の仕方以上のものはないという意味であり、自然界の大きな流れの中で生かされている我々は、自然に生きることこそが最も重要だと言われたのであります。

当時、オランダで使われていたカルペパー型顕微鏡

「長寿」

杉田玄白らと共に「ターヘル・アナトミア」の翻訳にあたった前野良沢（1723～1803）が没する直前の書